Бесс выросла в маленькой деревне в строгой протестантской общине. Она говорит с Богом, она уверена в этом. Бесс любит Яна. Он работает на буровой платформе, он чужой для людей деревни, она должна получить разрешение от общины на брак с чужаком. Венчание состоялось. Ян сожалеет, что не слышит звон колоколов, в маленькой церкви их нет. Священник говорит, что они им не нужны, так как колокола должны звучать у каждого внутри.

Молодые счастливы. Для юной девушки открывается радость чувственной любви. Ян влюблён в свою Бесс, но разлука неизбежна - он должен вернуться на буровую. Расставание превращается для Бесс в трагедию. Она молит Бога о скорейшем возвращении Яна.
На буровой авария, Ян получает тяжёлую травму. Он возвращается к Бесс обездвиженный. Жизнь его спасена, он может говорить, когда получается дышать самому без аппарата. Бесс превращается в сиделку. Ян просит жену найти себе мужчину, и в близости с ним представлять, что так она делает своего возлюбленного сильнее. Что это он сам в этот миг с ней.

От Бесс отказывается община, мать. Бог не говорит с ней. Яну всё хуже. Она решается на совсем отчаянный шаг, отправляется на корабль к матросам, к которым никто из портовых девушек не хочет идти.
В больницу привозят Бесс, её травмы несовместимы с жизнью. Она умирает, обращаясь к Богу ещё раз с просьбой, чтобы Ян встал на ноги.
Родные должны получить разрешение на похороны Бесс. Она осуждена и изгнана общиной, но разрешение старейшины дают, только с условием, что хоронить будут как падшую женщину. Семья вынуждена согласиться.
Ян встал на ноги, он и его друзья присутствуют на церемонии прощания с Бесс. У могилы же только старейшины деревни, они провожают Бесс пожеланием оказаться в аду.
Но тело Бесс не в этой могиле. Ян и друзья забрали Бесс, чтобы похоронить по своему морскому обычаю. Они опускают тело в волны холодного моря. Они видят в небе колокола, они слышат колокольный звон.