Жан Ануй родился 23 июня 1910 года близ Бордо в семье портного и скрипачки. Провинциальная атмосфера детства и баскские корни во многом сформировали его взгляд на мир: уже в ранних впечатлениях вызревал интерес к внутреннему конфликту личности и к столкновению частного чувства с жёсткими внешними нормами. В 15 лет он переехал в Париж, учился в лицее Шапталя, недолго изучал право в Сорбонне, но быстро понял, что юридическая карьера ему чужда — его влекла сцена. Важным этапом становления Ануя стала работа секретарём у режиссёра Луи Жуве: в этой среде он постигал сценическую механику, ритм действия и требования публики, учился видеть пьесу как целостное театральное событие. В 1931 году он написал свою первую пьесу «Горностай», обозначив стремление к камерной, морально напряжённой драме, где важнее не внешнее действие, а нравственная коллизия.
Признание пришло в 1937 году с постановкой «Пассажира без багажа»: в этой пьесе конфликт строился вокруг утраты памяти и поиска нравственной опоры, и именно здесь отчётливо проявился авторский почерк Ануя — умение говорить о серьёзных вещах без пафоса, балансируя между иронией и трагедией. Среди ключевых работ драматурга — «Эвридика» (1941), где миф о любви и смерти был переосмыслен в тревожных интонациях военного времени; «Антигона» (1942), которая в оккупированном Париже звучала как манифест сопротивления произволу власти и отказа от компромиссов с совестью; «Медея» (1948), в которой древний сюжет стал поводом для исследования границ человеческой жестокости и права на возмездие; «Жаворонок» (1953), посвящённый Жанне д’Арк и трактующий тему подвига как диалога чистой воли с циничной реальностью.
Творческий метод Ануя строился на сознательном переосмыслении античных и средневековых сюжетов: он намеренно брал узнаваемые истории, чтобы перенести центр тяжести с интриги на интеллектуальную и этическую проблематику, превращая театр в площадку для спора о морали, свободе и ответственности. При этом драматург делил свои пьесы на условные циклы — от «чёрных», где доминируют трагедия и жёсткий нравственный выбор, до «розовых», в которых ирония и лиризм смягчают остроту конфликта. Вторая мировая война и оккупация Франции глубоко повлияли на его мировоззрение: именно тогда окончательно оформился его художественный императив — защищать достоинство личности перед лицом насилия и лжи. Общественные настроения послевоенной Европы, с их скепсисом к большим идеологиям и вниманием к экзистенциальным дилеммам, оказались созвучны его драматургии.
Ануй также работал в кино — написал сценарии к фильмам «Месье Винсент» и «Маленький Мольер», где проявилось его умение соединять историческую фактуру с психологической достоверностью. Личная жизнь драматурга, включавшая два брака и воспитание детей, оставалась вне публичного внимания: он избегал роли трибуна и предпочитал высказываться через сцену и через своих героев.
Жан Ануй ушёл из жизни 3 октября 1987 года. В истории французского и мирового театра он утвердился как один из создателей «интеллектуальной драмы» — жанра, в котором сюжет служит поводом для философского диалога, а классические мифы становятся зеркалом современных нравственных вызовов. Его пьесы продолжают ставить на сценах мира, подтверждая, что поднятые им вопросы не теряют актуальности с течением времени.