Поволжье, 20-егоды, немецкий поселок Гнаденталь. Шульмейстер Якоб Бах живёт замкнуто, учит немецкому детей в школе, любит Гёте и Шиллера, сочиняет сказки. Однажды его приглашают за Волгу на отдаленный хутор Удо Гримма. У Гримма есть дочь Клара, которую нужно учить. Между юной девушкой и школьным учителем начинается роман. Удо Гримм собирается уезжать в Германию. Клара бежит от отца к учителю. Якоб и Клара уходят жить на дальний хутор в дом Гриммов, дом пуст, отец уехал. На хутор нападают разбойники, они грабят и насилуют. Клара ждёт ребенка. От Якоба? От насильника?

Она умирает, родив дочь. Бах замолчал — от горя пропал голос.
Якоб растит девочку Аню. Ей нужно молоко, и он ворует его в посёлке — доит пасущихся коз. В посёлке давно советская власть. Бах всё пропустил на дальнем хуторе. Баха ловят за воровством молока и готовы ему помогать за сотрудничество с властью. Председатель колхоза — горбун Гофман — просит молчащего Баха писать ему обо всем, что он знает о жителях немецкого поселения — ему нужно понять здешний народ. Гофману нравится, как пишет Бах. Бах пишет для него сказку. Сказки Баха начинают читать люди. Эти сказки начнут сбываться. Не только хорошие, но и страшные.

Позже в маленькой семье Баха появляется приблудный сын Васька. Дети растут, сказки прорастают в реальность. Детей заберут в детский дом. Баха арестуют в 1938-м, в 1948-м он умрёт. Аня и Вася поженятся. Драматичный сюжет развивается на фоне не менее драматичных событий смены эпох. Всё переплетено: поволжские немцы, вожди, проза жизни, сказки, символы.

Второй роман Гузель Яхиной стал одним из самых ожидаемых читателями после экранизации её дебютного романа «Зулейха открывает глаза». В декабре 2019 года роман Гузель Яхиной «Дети мои» получил третье место на премии «Большая книга» и приз читательских симпатий, учреждённый этой премией.
В 2020 году Немецкий Культурный форум Восточной Европы наградил Гузель Яхину и переводчика Гельмута Эттингера премией имени Георга Дехио.