Жюльен призван в армию. Он должен отбыть в расположение части уже завтра. Его молоденькая жена Коломба и маленький сын остаются без попечения. Жульен вынужден просить помощи у своей матери. Мадам Александра — знаменитая трагическая актриса, она свою жизнь полностью отдала театру. Жюльен вырос в пансионах, мать его навещала редко. И вообще, он «весь в отца», который был военным, он застрелился, когда Александра предпочла ему другого. Жюльен не знал отца, знал равнодушие матери. Он пианист, карьеры не сделал, даёт уроки музыки, и вот сейчас он должен идти на службу, его не будет с семьёй пару лет. Жюльен не общается с матерью, не поддерживает отношений с младшим братом Арманом. Арман — сын веселого жокея, Александра жокея любила, младший сын всегда был при ней, вырос за кулисами, обласкан приближенными примадонны.

Жюльен и Коломба за кулисами театра. Они ждут мадам Александру. Она уже объявила, что денег не даст, видеть сына не желает. Причиной — скандал, который он устроил в театре два года назад. Жюльен конфликтный, Жюльен — медведь! Как она живёт с ним — эта миленькая девушка? Коломба просто его любит. За честность, за силу. Она очень юна, она продавала цветы, сейчас у неё малыш, стирка, красные руки, денег нет, есть любимый Жюльен. Она покорно ждёт вместе с ним объявления своей участи в коридоре среди гримерок.
Младший брат Арман берется решить проблему. Сообщает матери о ситуации, о милой женушке непокорного брата. Мадам Александра согласна помочь Коломбе. Коломба так хороша собой, так мила, она должна быть хороша на сцене. Александра настаивает, чтобы для Коломбы была написана маленькая роль, назначено жалование. Причесать, переодеть! Ву, а ля! Дебютантка прелестна. Участь Коломбы решена, и она ей нравится!

Через три месяца Жюльен получит письмо от доброжелателя — секретаря мадам Александры — с рассказом о том, как неверна ему любимая жена. Он приедет в отпуск на день, чтобы всё узнать. Кто он, тот, кто сделал его рогоносцем? Директор театра? Стареющий герой-любовник? Драматург-поэт? Может быть, родной брат? Коломба будет всё отрицать. Арман признается. Жюльен и Коломба будут долго говорить. У каждого окажется своя правда. Жюльен мечтает играть на рояле Моцарта и Бетховена. Коломба предпочитает аккордеон за окном и простые песенки. Кто прав? Ответа оба не получат. Он останется один в пустом театре, она уедет в ресторан «Максим», где её ждут, чтобы обсудить выгодный контракт.

Жан Ануй написал пьесу в 1950-ом году, премьера состоялась 10 февраля 1951 года в Театре «Ателье» (Théâtre de l’Atelier).

Российские постановки последних лет:
Москва, Театр на Малой Бронной «Коломба, или „Марш на сцену!“», 2012 год, режиссёр Сергей Голомазов, в роли мадам Александры — Вера Бабичева.
Санкт-Петербург, Театр «Буфф» Театр «Буфф» «Коломба, или Бумажные розы», 2019 год — мюзикл на основе пьесы. Музыка Максима Дунаевсккого, режиссёр Исаак Штокбант.

В 1993 году Татьяна Доронина поставила в МХАТ им. Горького спектакль «Мадам Александра», где сама сыграла главную роль.